La leva operativa evidenzia l’effetto della struttura dei costi sul reddito operativo caratteristico e quindi sulla redditività del capitale investito. Quanto più la struttura dei costi dell’impresa è caratterizzata da costi fissi, tanto maggiore è la variazione del risultato operativo caratteristico rispetto alle oscillazioni del mercato. La misura dell’effetto leva operativa può essere ottenuta tramite il grado di leva operativa. Tale indice, che si ottiene rapportando le variazioni percentuali del reddito operativo caratteristico e dei ricavi, rileva, se maggiore di uno, un’oscillazione del risultato operativo caratteristico più che proporzionale a quella delle vendite. Quanto più tale quoziente sarà superiore a uno, tanto maggiore sarà quindi la presenza di costi fissi nell’impresa e quindi il rischio operativo.