Il costo del capitale proprio rappresenta una soglia minima di redditività richiesta per un determinato investimento al di sotto della quale, pur essendo in presenza di una redditività positiva (utile contabile), si ha una distruzione di ricchezza dovuta alla mancata remunerazione del costo opportunità del capitale. Viceversa, in presenza di un tasso di redditività superiore a quello atteso si ha una redditività positiva non solo contabile, ma soprattutto economica. Il metodo normalmente utilizzato per stimare il costo del capitale proprio è quello del capital asset pricing model.